วันที่ 19 พฤศจิกายนของทุกปีคือวันสากลห้องน้ำวันสุขภัณฑ์สากล องค์กรสุขภัณฑ์สากลจัดกิจกรรมในวันนี้เพื่อให้มนุษยชาติตระหนักว่ายังมีผู้คนอีก 2.05 พันล้านคนทั่วโลกที่ยังไม่ได้รับการคุ้มครองด้านสุขอนามัยที่เหมาะสม แต่สำหรับพวกเราที่สามารถใช้ห้องน้ำที่ทันสมัยได้ เราเคยเข้าใจถึงต้นกำเนิดของห้องน้ำอย่างแท้จริงหรือไม่?
ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าใครเป็นผู้ประดิษฐ์ห้องน้ำเป็นคนแรก ชาวสกอตและชาวกรีกโบราณอ้างว่าตนเป็นผู้ประดิษฐ์ดั้งเดิม แต่ไม่มีหลักฐานยืนยัน ย้อนกลับไปราว 3000 ปีก่อนคริสตกาล ในยุคหินใหม่ มีชายคนหนึ่งชื่อ สการา เบร ในแผ่นดินใหญ่ของสกอตแลนด์ เขาได้สร้างบ้านด้วยหินและขุดอุโมงค์ที่ทอดยาวไปจนถึงมุมบ้าน นักประวัติศาสตร์เชื่อว่าการออกแบบนี้เป็นสัญลักษณ์ของคนยุคแรกเริ่มในการแก้ปัญหาเรื่องห้องน้ำ ราว 1700 ปีก่อนคริสตกาล ที่พระราชวังคนอสซอสในเกาะครีต หน้าที่และการออกแบบของห้องน้ำก็เริ่มชัดเจนขึ้น ท่อดินถูกเชื่อมต่อกับระบบจ่ายน้ำ น้ำไหลเวียนผ่านท่อดินเหนียว ซึ่งสามารถชำระล้างห้องน้ำได้ นี่คือบทบาทของน้ำ
ในปี ค.ศ. 1880 เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดแห่งอังกฤษ (ต่อมาคือพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7) ทรงว่าจ้างโทมัส แครปเปอร์ ช่างประปาชื่อดังในสมัยนั้น ให้สร้างห้องสุขาในพระราชวังหลายแห่ง แม้ว่าจะมีคนกล่าวว่าแครปเปอร์เป็นผู้ประดิษฐ์สิ่งประดิษฐ์ที่เกี่ยวข้องกับห้องสุขามากมาย แต่แครปเปอร์ไม่ใช่ผู้ประดิษฐ์ห้องสุขาแบบสมัยใหม่อย่างที่ทุกคนคิด เขาเป็นเพียงคนแรกที่นำสิ่งประดิษฐ์ห้องสุขาของเขามาจัดแสดงให้ประชาชนได้ชม เพื่อที่ว่าหากประชาชนต้องการซ่อมแซมห้องสุขาหรืออุปกรณ์ใดๆ พวกเขาจะได้นึกถึงเขาได้ทันที
ช่วงเวลาที่เทคโนโลยีห้องน้ำเฟื่องฟูอย่างแท้จริงคือในศตวรรษที่ 20: วาล์วชักโครก ถังเก็บน้ำ และม้วนกระดาษชำระ (คิดค้นขึ้นในปี 1890 และใช้กันอย่างแพร่หลายจนถึงปี 1902) สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้อาจดูเล็กน้อย แต่ในปัจจุบันดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งจำเป็นไปแล้ว หากคุณยังคิดว่าห้องน้ำสมัยใหม่หากยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก ลองมาดูกัน: ในปี 1994 รัฐสภาอังกฤษได้ผ่านร่างพระราชบัญญัตินโยบายพลังงาน ซึ่งกำหนดให้บุคคลทั่วไปต้องปฏิบัติตามชักโครกลดปริมาณน้ำที่ใช้ในการชักโครกเหลือเพียง 1.6 แกลลอนต่อครั้ง ซึ่งลดลงครึ่งหนึ่งจากเดิม นโยบายนี้ถูกต่อต้านจากประชาชนเนื่องจากโถส้วมจำนวนมากอุดตัน แต่บริษัทผู้ผลิตสุขภัณฑ์ก็ได้คิดค้นระบบชักโครกที่ดีกว่าขึ้นมาในเวลาต่อมา ระบบเหล่านี้คือระบบที่คุณใช้กันอยู่ทุกวัน หรือที่รู้จักกันในชื่อระบบชักโครกสมัยใหม่โถสุขภัณฑ์ระบบต่างๆ
