วันที่ 19 พฤศจิกายนของทุกปีเป็นวันโลกห้องน้ำวันส้วมสากล องค์การส้วมสากลจัดกิจกรรมในวันนี้เพื่อให้มนุษยชาติตระหนักว่ายังมีผู้คนอีก 2.05 พันล้านคนบนโลกที่ยังไม่มีระบบสุขาภิบาลที่เหมาะสม แต่สำหรับพวกเราที่สามารถใช้ห้องน้ำสมัยใหม่ได้ เราเคยเข้าใจถึงต้นกำเนิดของส้วมอย่างแท้จริงหรือไม่
ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าใครเป็นผู้ประดิษฐ์ห้องน้ำขึ้นเป็นคนแรก ชาวสกอตและกรีกยุคแรกอ้างว่าตนเป็นผู้ประดิษฐ์คนแรก แต่ไม่มีหลักฐานใดๆ ย้อนกลับไปเมื่อ 3000 ปีก่อนคริสตกาล ในยุคหินใหม่ มีชายคนหนึ่งชื่อสการา เบร อาศัยอยู่บนแผ่นดินใหญ่ของสกอตแลนด์ เขาสร้างบ้านด้วยหินและเปิดอุโมงค์ที่ทอดยาวไปจนถึงมุมบ้าน นักประวัติศาสตร์เชื่อว่าการออกแบบนี้เป็นสัญลักษณ์ของผู้คนในยุคแรกๆ จุดเริ่มต้นของการแก้ไขปัญหาห้องน้ำ ราว 1700 ปีก่อนคริสตกาล ณ พระราชวังคนอสซอสบนเกาะครีต หน้าที่และรูปแบบของห้องน้ำเริ่มชัดเจนขึ้น ท่อดินเผาถูกเชื่อมต่อกับระบบประปา น้ำจะไหลเวียนผ่านท่อดินเผาซึ่งสามารถชำระล้างห้องน้ำได้ บทบาทของน้ำ
ในปี ค.ศ. 1880 เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดแห่งอังกฤษ (ต่อมาคือพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7) ได้ทรงว่าจ้างโทมัส แครปเปอร์ ช่างประปาผู้มีชื่อเสียงในยุคนั้น ให้สร้างห้องน้ำในพระราชวังหลายแห่ง แม้ว่าแครปเปอร์จะกล่าวกันว่าเป็นผู้คิดค้นสิ่งประดิษฐ์เกี่ยวกับห้องน้ำมากมาย แต่แครปเปอร์ก็ไม่ใช่ผู้ประดิษฐ์ห้องน้ำสมัยใหม่อย่างที่ใครๆ คิด พระองค์ทรงเป็นบุคคลแรกที่ทำให้สิ่งประดิษฐ์ห้องน้ำของพระองค์เป็นที่รู้จักต่อสาธารณชนในรูปแบบของห้องจัดแสดงนิทรรศการ เพื่อที่ว่าหากสาธารณชนต้องการซ่อมแซมห้องน้ำหรือต้องการอุปกรณ์ใดๆ พวกเขาจะนึกถึงพระองค์ทันที
ช่วงเวลาที่เทคโนโลยีห้องน้ำกำลังได้รับความนิยมอย่างมากคือในศตวรรษที่ 20 มีทั้งวาล์วชักโครก ถังเก็บน้ำ และม้วนกระดาษชำระ (คิดค้นในปี 1890 และใช้กันอย่างแพร่หลายจนถึงปี 1902) สิ่งประดิษฐ์และสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้อาจดูเล็กน้อย แต่ในปัจจุบันดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งจำเป็น หากคุณยังคิดว่าห้องน้ำสมัยใหม่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก มาดูกันดีกว่า: ในปี 1994 รัฐสภาอังกฤษได้ผ่านพระราชบัญญัตินโยบายพลังงาน โดยกำหนดให้ต้องมีการดำเนินการตามปกติชักโครกให้ใช้น้ำเพียง 1.6 แกลลอนต่อครั้ง ซึ่งเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของปริมาณน้ำที่ใช้ก่อนหน้านี้ นโยบายนี้ถูกคัดค้านจากประชาชนเพราะชักโครกจำนวนมากอุดตัน แต่บริษัทสุขภัณฑ์ได้คิดค้นระบบชักโครกที่ดีขึ้นในเวลาต่อมา ระบบเหล่านี้คือระบบที่คุณใช้ทุกวัน หรือที่รู้จักกันในชื่อระบบสมัยใหม่โถส้วมระบบต่างๆ
